El 22 de febrero se conmemora el Día Mundial de la Encefalitis, una iniciativa global impulsada desde 2014 para promover el diagnóstico temprano de esta emergencia neurológica.

Lo esencial

Promovido en 2014 por la organización internacional Encephalitis International
La encefalitis afecta a unas 500.000 personas al año en todo el mundo
En Chile, el ISP vigila etiologías virales como herpes y arbovirus en la red de salud
Ángulo de comunicación recomendado: educar en signos precoces de alarma sin causar pánico

Cifras clave

500.000 — personas afectadas por encefalitis cada año a nivel global. Fuente: Encephalitis International
1 cada 1 minuto — frecuencia con la que se diagnostica un caso de encefalitis en el mundo. Fuente: Encephalitis International
10% — de letalidad en casos agudos a pesar de recibir tratamiento adecuado. Fuente: INSABI México

Origen y validación oficial

Conmemorada globalmente cada 22 de febrero, esta efeméride fue creada por Encephalitis International ante el escaso conocimiento público y la elevada morbimortalidad asociada a esta condición. La jornada cuenta con la adhesión formal de la Organización Mundial de la Salud (OMS), sociedades de neurología y sistemas sanitarios de todo el mundo, sirviendo como plataforma para capacitar a los equipos de urgencia, impulsar la investigación clínica y acompañar a los sobrevivientes en la rehabilitación de sus secuelas.

Relevancia clínica y epidemiológica

La encefalitis es un proceso inflamatorio del parénquima cerebral desencadenado mayoritariamente por patógenos virales (como el virus del herpes simple) o por procesos autoinmunes. Es una urgencia neurológica que puede afectar a personas de cualquier edad, presentando mayor gravedad en lactantes, adultos mayores y personas inmunocomprometidas. Dado que el retraso diagnóstico produce un rápido deterioro cognitivo, secuelas neurológicas permanentes o la muerte, la administración de terapia antiviral empírica o inmunoterapia oportuna en la fase aguda resulta crítica para determinar el pronóstico funcional.

La encefalitis en Chile y América Latina

En Chile, el Ministerio de Salud (MINSAL) y el Instituto de Salud Pública (ISP) sostienen una vigilancia epidemiológica continua de las infecciones del sistema nervioso central, contando con protocolos estandarizados de manejo de urgencia en unidades de cuidados intensivos. A nivel de América Latina, las autoridades sanitarias vigilan además la aparición de encefalitis vinculadas a arbovirus transmitidos por vectores (como el dengue o la fiebre amarilla). Sin embargo, en la región aún persisten inequidades en el acceso rápido a pruebas moleculares (PCR) en líquido cefalorraquídeo fuera de los grandes centros urbanos.

Cómo se conmemora y cómo comunicarla

La fecha se visibiliza globalmente mediante la iluminación de edificios y monumentos en color rojo, junto a simposios clínicos y la difusión de testimonios de sobrevivientes. Para los equipos de comunicación en salud, el ángulo adecuado exige educar a la población sobre los signos de alerta que demandan consulta médica inmediata: fiebre alta de inicio súbito, alteración de la conciencia o del comportamiento, desorientación y convulsiones, enfatizando la importancia de la atención de urgencia sin promover el alarmismo.

Dónde se conmemora

Chile: Sociedades de neurología y centros asistenciales difunden guías de sospecha clínica para equipos de urgencia.
México: El Instituto de Salud para el Bienestar promueve la concientización sobre síntomas de alerta neurológica
Reino Unido: Encephalitis International coordina la iluminación global en rojo de edificios e hitos urbanos